Kirju kalmus on puhmikut moodustav kaldataim, mida kasvatatakse eelkõige dekoratiivse lehestiku tõttu. Püstised rohelise ja kreemikasvalge triibulised lehed annavad tiigi ümbrusele, sooaeda ja teistele püsivalt niisketele kasvukohtadele selge vormi. Purustamisel on lehestik aromaatne, mis lisab taimele omapära. Triibuline lehestik toob niisketesse istutusaladesse valgust ja kontrasti ning sobib hästi kohtadesse, kus hinnatakse rohkem lehtede ilu kui õisi.
Seda taime kasvatatakse eeskätt lehtede, mitte õite pärast. Väikesed rohekad õied võivad ilmuda hiliskevadest kesksuveni, kuid jäävad tagasihoidlikuks ega torka lehestiku kõrval silma. Kirju kalmus sobib hästi vähest hooldust vajavasse aeda, sest lõikamist on vaja vähe. Varakevadel piisab vanade lehtede eemaldamisest. Paljundamiseks sobib kõige paremini puhmiku jagamine kevadel või sügisel, kui taim on hästi juurdunud. Taim sobib tiigi serva, sooaeda ja teistele kasvukohtadele, kus muld püsib märg.
Tõsiseid kahjuri- ega haigusprobleeme esineb harva. Mured tekivad enamasti siis, kui muld kuivab läbi, mille tagajärjel võivad lehed pruunistuda. Pidevalt niiske muld aitab taimel püsida terve ja värskena. Püstine kasvukuju loob märgades istutustes rütmi ja vormi. Sobivas kasvukohas püsib lehestik kogu hooaja ilus ja taim kasvab kindlalt.
