Harilik kadakas on vastupidav igihaljas okaspuu, mis annab aiale struktuuri kogu aasta vältel. Teravad rohelised okkad ja dekoratiivsed sinakasmustad marikäbid muudavad taime hästi äratuntavaks. Kasvukuju on väga varieeruv, ulatudes madalatest roomavatest vormidest kuni püstiste põõsasteni. See võimaldab kadakat kasutada eri tüüpi istutusaladel. Eriti hästi sobib ta kiviktaimlasse, kallakule ja kohta, kus on vaja selget igihaljast vormi. Okastel on värske vaigune lõhn ning taim püsib kena ka vähese hoolduse korral. Lisaks pakub kadakas lindudele varju ja toitu.
Harilik kadakas eelistab avatud päikeselist kasvukohta ja hästi vett läbilaskvat mulda. Pärast juurdumist talub taim ka kehvemaid kasvutingimusi. Tänu heale tuulekindlusele sobib ta hästi rannikualale ja avatud kasvukohta. Kadakas on tavaliselt aeglase kasvuga ning säilitab oma loomuliku kuju aastaid. Lõikamine peaks jääma tagasihoidlikuks ja piirduma kuivanud või sobimatus suunas kasvavate okste eemaldamisega. Tugevat lõikamist vanasse puitu tuleks vältida, sest paljad oksad ei pruugi enam taastuda.
